《三国演义》主要内容及情节结构
一、小说背景与地位
《三国演义》描写了东汉末年和整个三国时代以曹操、刘备、孙权为首的魏、蜀、吴三个政治、军事集团之间的矛盾和斗争，在广阔的社会历史背景上，展示出那个时代尖锐复杂又极具特色的政治军事冲突，对后世政治、军事谋略产生深远影响。它是中国第一部长篇章回体小说，中国小说由短篇发展至长篇与说书有关，宋代讲故事风气盛行，陈寿《三国志》人物众多、事件纷繁，是撰写故事的好素材。
二、小说情节结构
1. 黄巾之乱至赤壁之战（第一阶段）
东汉末年，皇帝昏聩，宦官专权，百姓苦不堪言，爆发黄巾起义。大将军何进与十常侍斗争被杀，袁绍、曹操领诸侯冲入皇宫剿杀宦官，西凉刺史董卓引兵入关掌控大权，废汉少帝，立陈留王刘协为汉献帝。曹操假借圣旨召集十八路诸侯联合讨伐董卓，虎牢关前刘备、关羽、张飞三兄弟大战吕布，讨董盟军迫使董卓逃至长安，后联盟分崩离析，袁绍欲夺孙坚传国玉玺致其遇害，袁绍在界桥之战击败公孙瓒占领河北，曹操广泛招贤成为中原一大势力，群雄逐鹿雏形初成。
2. 三国鼎立至诸葛亮病逝（第二阶段）
董卓死后，曹操“挟天子以令诸侯”，迎汉献帝于许昌建都，除去吕布、袁术、张绣等人。汉献帝秘密联合董承、刘备等大臣欲除曹操，事泄反遭其害，刘备逃往河北依附袁绍。孙策在江东苦心经营称霸，孙策亡故后孙权继业，为吴国建立积聚实力。袁绍以“衣带诏”为名讨伐曹操，双方于官渡展开鏖战，袁军内部勾心斗角被曹操击败，袁绍身亡，儿子被曹操设计除掉，曹操征伐乌桓一统北方。
刘备在汝南战败投奔刘表，三顾茅庐请得诸葛亮辅佐。曹操南征荆州，刘表亡故，刘琮投降，刘备遭曹操追杀，诸葛亮往江东与孙权结盟，通过一系列计策在赤壁大破曹军，之后刘备、孙权争夺荆州，周瑜设计骗刘备娶孙尚香，计谋被诸葛亮识破，周瑜呕血而亡，刘备拥有领地为进军西川打下基础。
3. 此后至晋统一天下（第三阶段）
赤壁之后，曹军与吴军爆发濡须之战，曹操设计平定西凉马超、韩遂后进爵魏公、魏王。刘备在诸葛亮劝说下打败刘璋夺取西川，自封汉中王，东吴与曹魏修好，孙权受封南昌侯。关羽水淹七军威震天下，荆州被东吴吕蒙白衣渡江袭击，关羽败走麦城被杀，曹操去世，曹丕篡汉自称魏帝，大汉王朝不复存在。
曹丕篡汉后，刘备在益州称帝，建立蜀汉政权，孙权坐镇江东，天下大势底定，三国鼎立局面形成。刘备不顾劝阻东征吴国，张飞被杀，刘备在夷陵之战中被陆逊击败，病倒在白帝城并向诸葛亮托孤。
蜀国元气大伤时，曹丕联合东吴和孟达进攻，诸葛亮安居平五路。为完成刘备遗愿，诸葛亮七擒七纵平定南蛮孟获之乱，后六出祁山伐魏，收服姜维，与司马懿多次周旋，最终因操劳过度在五丈原病逝。姜维继续伐魏，因国力衰微等原因退避阆中，魏将邓艾偷渡阴平灭蜀，姜维图谋复国后自刎。东吴自孙权死后内乱不止，吴主更迭，最终孙皓投降西晋，天下一统。
