《的历史背景探究》
一、剧中明确提及明朝相关元素
燕小六、邢捕头、佟湘玉等人多次提到《大明律》，邢捕头和燕小六还多次拿着《大明律》出现在剧情中，吕秀才也教燕小六背诵《大明律》。
在书商范大娘诈骗案、包大仁买官案中，明确出场了锦衣卫和东厂人员，展堂和仙子狗尾巴花就是其代表，这些明朝特有的机构证明了故事背景是明朝。
二、后院古井与皇帝在位时期推断
姬无命失忆后提到后院古井是正德年间的，所以剧中年代背景在正德以后，即明朝晚期，有嘉靖、隆庆、万历、泰昌、天启、崇祯六位皇帝。
佟湘玉在和怡红酒楼打价格战时，说庆祝皇上登基 7 年零 8 个月，可排除隆庆（在位 6 年）、泰昌（在位 1 个月）、天启（在位 7 年）三位皇帝，剩下嘉靖、万历、崇祯三位。
三、董其昌画作与万历时期确定
白展堂把盗圣牌子送给佟湘玉后被雷老五偷走，佟湘玉让吕秀才借董其昌的画请娄知县鉴定真假，吕秀才说董其昌的画用水泼后墨不散，可见当时一般人都知鉴别方法，推断董其昌当时已闻名天下。
董其昌生活在 1555 年—1636 年（明朝嘉靖三十四年到崇祯九年），嘉靖 1566 年去世时他 11 岁，可排除嘉靖皇帝。
崇祯皇帝在位期间明朝已到油尽灯枯濒临灭亡，《武林外传》中多次明确说天下太平无事，社会安定、百姓富足，邢捕头也说没见过偷税漏税、杀人放火之事，所以只可能是在万历皇帝时期。
董其昌万历十七年中进士，成名至少需几年，至少进入官场后十几年，从万历十七年加十年就是万历二十七年，万历皇帝在位共计四十八年，所以可推断《武林外传》设定的历史背景是在明朝万历皇帝时期，再具体是在位后 20 年期间。
四、整体剧情与明朝万历年间契合
《武林外传》的故事围绕明代（约在万历年间）关中地区小镇“七侠镇”“同福客栈”展开，以佟湘玉为首的客栈班底，包括跑堂白展堂、打杂郭芙蓉、厨子李大嘴、算账吕秀才、寄宿祝无双、顽皮少女莫小贝以及两位捕快老邢和小六，他们在同一屋檐下演绎搞笑场面，抨击“武侠文化”，对社会现象进行模仿、讽刺与批判。
